Hiperplasia benigna de próstata: síntomas, pruebas y tratamiento

Lo esencial. La hiperplasia benigna de próstata es el crecimiento no canceroso de la glándula, y es la enfermedad urológica más frecuente del varón, primera causa de consulta ambulatoria al urólogo y segunda causa de intervención quirúrgica. En España afecta al 0,75 % de los hombres de 40 a 49 años y al 30 % de los mayores de 70. El dato que casi nunca se cuenta es el otro. Solo la mitad de quienes tienen los cambios en el tejido llegará a notar síntomas y a consultar (consenso AEU/SEMERGEN/SEMG/semFYC, Actas Urológicas Españolas 2010).

¿Qué es la hiperplasia benigna de próstata?

Es el aumento del número de células de la próstata que, al crecer la glándula alrededor de la uretra, estrecha el conducto por el que sale la orina. Se llama benigna porque no es un cáncer. Es, además, el tumor benigno más frecuente en el varón mayor de 50 años (consenso AEU 2010).

No se transforma en cáncer con el tiempo. Son dos enfermedades distintas que pueden coexistir en la misma glándula, y separarlas es trabajo del médico, que para eso explora y pide analítica. La enfermedad oncológica queda fuera de lo que publicamos aquí.

Los nombres que se oyen en consulta son varios y significan lo mismo: hiperplasia benigna de próstata, HBP, próstata agrandada, próstata grande, adenoma de próstata.

Esta guía reúne qué es la hiperplasia benigna, a qué edad aparece según los datos españoles, cómo se puntúan los síntomas, qué pruebas se usan y qué ofrece y qué cuesta cada escalón de tratamiento, con la fuente al lado de cada cifra.

¿A qué edad aparece? Cifras por edad en España

Depende de qué se mida, porque hay dos cifras muy distintas y se mezclan constantemente.

La prevalencia clínica cuenta a los hombres con síntomas que consultan. En población española, el estudio de Chicharro y colaboradores recogido en el consenso de la Asociación Española de Urología encontró una prevalencia media del 11,8 %, que va del 0,75 % entre los 40 y los 49 años al 30 % por encima de los 70 (consenso AEU 2010).

La prevalencia histológica cuenta los cambios en el tejido, se noten o no. Una revisión de diez estudios con más de mil próstatas los halló en el 8 % de los hombres en la década de los 40, el 50 % en la de los 50 y el 88 % en la de los 90 (consenso AEU 2010).

La distancia entre las dos columnas tiene una explicación en el propio documento. Solo el 50 % de los pacientes con cambios histológicos presentará manifestaciones clínicas y buscará consejo médico (consenso AEU 2010).

De ahí sale la regla práctica de esta página. Lo que se trata no es un tamaño, son unos síntomas. Una próstata grande sin molestias y una próstata moderada que obliga a levantarse tres veces cada noche no se manejan igual, aunque la ecografía diga cifras parecidas.

¿Por qué crece la próstata?

Por hormonas y por edad, en ese orden. La testosterona se convierte dentro de la glándula, por acción de la enzima 5-alfa-reductasa, en dihidrotestosterona (DHT), el metabolito activo que media el crecimiento prostático. Los únicos factores de riesgo confirmados para desarrollar hiperplasia son la edad y el estado hormonal del paciente (consenso AEU 2010).

El mismo consenso es tajante con lo que no está demostrado. Ni el tabaquismo, ni la vasectomía, ni la obesidad ni el alcohol tienen respaldo científico como factores de riesgo de hiperplasia (consenso AEU 2010).

Conviene leer esa frase con precisión, porque se presta a dos errores opuestos. No dice que beber o fumar sea bueno; dice que no son la causa de que la glándula crezca. Y no dice que los hábitos den igual. Influyen en los síntomas urinarios, que es otra cosa, y de eso trata el primer escalón del tratamiento.

¿Qué síntomas da la próstata agrandada?

Los síntomas del tracto urinario inferior, que se agrupan en dos familias porque responden a mecanismos distintos (consenso AEU 2010):

Los irritativos son los que más interfieren en las actividades de la vida diaria y en la calidad de vida (consenso AEU 2010). Es un detalle con consecuencias. El malestar diario no lo decide la fuerza del chorro, lo decide tener siempre en la cabeza dónde está el baño más cercano.

Comparar los suplementos de próstata que se venden en España

¿Cómo se mide la gravedad? El cuestionario IPSS

Con una escala, no con una impresión. El IPSS (International Prostate Symptom Score) es la herramienta recomendada para valorar la gravedad de los síntomas urinarios y está validada al castellano. Son siete preguntas sobre el último mes puntuadas de 0 a 5, más una octava sobre calidad de vida. La suma separa los síntomas leves (menos de 8 puntos) de los moderados (8 a 19) y de los graves (más de 20) (consenso AEU 2010). El cuestionario entero, pregunta por pregunta y con la interpretación de cada tramo, está en la guía del cuestionario IPSS.

Hay un número más que conviene conocer, porque es el que se usa para saber si un tratamiento sirve. Una mejoría de al menos 3 puntos respecto a la puntuación inicial es el umbral mínimo aceptado de mejoría clínica, el punto a partir del cual el paciente nota el cambio (consenso AEU 2010).

Esa cifra vale para medir cualquier cosa que se pruebe: un fármaco, una operación o un complemento. Si algo no mueve tres puntos, no se distingue del ruido de fondo.

¿Qué pruebas hace el médico?

Cuatro, y ninguna decide sola.

Historia y cuestionario. El IPSS con su pregunta de calidad de vida, más la revisión de la medicación que la persona ya toma.

Tacto rectal. La palpación de la glándula a través del recto. Si al palparla el médico encuentra algo anómalo, eso basta para derivar al urólogo (consenso AEU 2010).

Analítica. PSA y creatinina. El PSA tampoco es un marcador exclusivo de cáncer, es un marcador de tejido prostático en general, y también lo elevan una infección de orina, una prostatitis o la propia hiperplasia. Entre 4 y 10 ng/ml se valora el cociente entre PSA libre y total, y por encima de 10 ng/ml se recomienda biopsia guiada por ecografía (consenso AEU 2010). Los rangos por edad están en valores de PSA por edad.

Ecografía. Da el volumen de la glándula. Con las tres medidas del informe —anchura, altura y profundidad— sale el peso en gramos. Se multiplican entre sí y el resultado se divide por dos. Se consideran indicativos de aumento prostático los tamaños por encima de 20-30 gramos (consenso AEU 2010).

Tratamiento, escalón 1: vigilancia y cambios de hábitos

Es el primer escalón y el que más se salta. La guía de la Asociación Europea de Urología lo formula como recomendación fuerte. Propone ofrecer a los hombres con síntomas urinarios consejo sobre estilo de vida e información de autocuidado antes o junto con cualquier tratamiento. Las intervenciones de autocuidado tienen nivel de evidencia 1b y consiguieron una reducción clínicamente significativa de la gravedad de los síntomas a los seis meses frente a la atención habitual (EAU, Management of Non-neurogenic Male LUTS).

Las medidas concretas que recoge esa misma guía son estas (EAU):

• ajustar cuándo se bebe, no cuánto en total, para que la frecuencia baje justo en los momentos que más molestan, de noche o antes de una salida
• moderar cafeína y alcohol, que actúan como diuréticos e irritantes de la vejiga y aumentan frecuencia, urgencia y nicturia
• técnicas de vaciado relajado y doble micción
• entrenamiento vesical para aumentar la capacidad de la vejiga
• tratar el estreñimiento
• revisar con el médico los medicamentos que afectan a la función urinaria, como los diuréticos (los que más), los antagonistas del calcio, los antidepresivos tricíclicos y los antihistamínicos de primera generación
• resolver las limitaciones de movilidad o destreza que dificultan llegar al baño a tiempo

Cómo se aplica cada una está en qué ejercicio y qué dieta ayudan a la próstata. Y si el síntoma dominante es levantarse de noche, antes de tratar la próstata conviene descartar otras causas, revisadas en las causas de levantarse a orinar de noche.

Tratamiento, escalón 2: los medicamentos

Dos familias con lógicas opuestas, y la diferencia explica por qué uno alivia en días y el otro tarda meses (consenso AEU 2010):

Una línea por familia, con el número que la define. Los bloqueadores alfa mejoran los síntomas de 4 a 6 puntos del IPSS, con nivel de evidencia Ia y grado de recomendación A, y no tienen ningún efecto sobre el volumen de la glándula ni evitan que siga creciendo. Los inhibidores de la 5-alfa-reductasa reducen ese volumen un 20-30 % y, de paso, dejan el PSA a la mitad a partir de los seis meses: para saber la cifra real hay que multiplicar por dos la del laboratorio. Cuando los síntomas son moderados o graves, la próstata es grande al tacto rectal y el PSA supera 1,5 ng/ml, los estudios MTOPS y CombAT respaldan combinar ambas familias: el riesgo de retención urinaria aguda bajó un 57 % y el de llegar a cirugía un 48 % (consenso AEU 2010).

Todas son moléculas sujetas a prescripción médica en España, con ficha técnica publicada en CIMA. La de la tamsulosina recuerda algo que conviene no saltarse. Antes de empezar hay que descartar con un examen médico otras enfermedades capaces de dar los mismos síntomas (CIMA/AEMPS). Los efectos adversos molécula a molécula, y los medicamentos de otras enfermedades que empeoran la micción, están en qué hacen la tamsulosina y la finasterida.

Ninguno de estos escalones es una recomendación para nadie en concreto. La elección entre vigilar, medicar o operar depende de la puntuación IPSS, del volumen de la glándula, del PSA, de la función renal, de la edad, de lo que la persona ya toma y de cuánto le molesta lo que le pasa. Esa combinación la valora el médico que explora, no una página web.

Tratamiento, escalón 3: la cirugía y sus secuelas

Cuando los síntomas son graves, hay complicaciones o los fármacos no bastan, entra la cirugía: resección transuretral (RTUP), incisión transuretral (ITUP), adenomectomía abierta en próstatas muy grandes y las técnicas con láser. El riesgo más frecuente a largo plazo es el mismo en todas, y es una consecuencia mecánica, no una complicación rara (consenso AEU 2010):

A eso se suman la contractura del cuello vesical o la estenosis uretral en torno al 5 % y la incontinencia urinaria en el 1-2 % (consenso AEU 2010).

Hay un factor español que no aparece en ninguna guía clínica y pesa en la decisión: la espera. Al terminar 2025, 75.086 pacientes esperaban una operación de Urología en la sanidad pública, con 122 días de demora media y un 23,6 % esperando más de seis meses (Ministerio de Sanidad, SISLE-SNS). Esa cifra explica por qué tantos hombres pasan meses con tratamiento farmacológico mientras esperan, y por qué conviene entrar en la lista pronto si la indicación está clara.

¿Y las plantas y los suplementos? Lo que dice la evidencia

Aquí hay que separar tres cosas que las etiquetas mezclan: lo que reconoce el regulador, lo que han medido los ensayos y lo que promete el envase.

Posición de las guías. El tratamiento de la hiperplasia con extractos de plantas no está recomendado como primera elección por las guías de la Asociación Europea de Urología de 2004, citadas en el consenso español. La mayoría de las evidencias proceden de estudios con problemas de diseño —pocos pacientes, seguimiento inferior a seis meses— y se desconoce con exactitud el mecanismo de acción (consenso AEU 2010).

Las revisiones sistemáticas, ordenadas de más a menos sólidas:

El sello europeo y la letra pequeña. Las semillas de calabaza (Cucurbita pepo) y la raíz de ortiga (Urtica dioica) tienen monografía europea de uso tradicional para los síntomas urinarios de la hiperplasia, siempre después de que un médico haya excluido enfermedades graves (EMA/HMPC, calabaza; EMA/HMPC, ortiga, revisión de 2025). Uso tradicional acredita años de uso documentado, no superioridad demostrada frente a placebo.

Y el riesgo que no está en la etiqueta. La AEMPS ha retirado complementos vendidos como naturales para la próstata o la potencia que llevaban sildenafilo sin declarar, con advertencia de riesgo cardiovascular justo en el perfil de edad que compra estos productos (AEMPS). Qué ingrediente tiene detrás qué estudio, qué dosis declaran las marcas que se venden en España y cuáles no declaran ninguna está desarrollado en la comparativa de complementos para la próstata.

Saber qué ingredientes tienen evidencia y cuáles no

«Reducir la próstata sin cirugía»: lo único con evidencia es un fármaco

La única reducción de tamaño con evidencia Ia en nuestras fuentes es la de los inhibidores de la 5-alfa-reductasa, del 20-30 % y a partir de tres a seis meses, y son medicamentos con receta. Todo lo demás que se vende bajo esa promesa, o alivia síntomas sin tocar el tamaño —como los bloqueadores alfa, que lo dicen abiertamente—, o no ha demostrado ninguna de las dos cosas.

Tampoco publicamos dosis de complementos alimenticios ni plazos de mejoría. Las monografías europeas sí recogen cantidades, pero dentro del marco de un medicamento a base de plantas y con una condición previa: que un médico haya descartado antes una enfermedad grave. Sacar de ahí un número para automedicarse es usar el documento al revés de como está escrito.

¿Qué pasa si la hiperplasia no se trata?

No todas las hiperplasias progresan, y esa es justo la razón de que exista la vigilancia como primer escalón. Pero hay complicaciones que el consenso español trata como criterios de derivación al urólogo, no como molestias (consenso AEU 2010):

• retención aguda de orina, que obliga a intentar un sondaje y, si no es efectivo, a ir a urgencias
• hematuria macroscópica o microscópica con infección recurrente, que exige ecografía urológica
• creatinina elevada, señal de que el riñón está sufriendo por detrás del obstáculo
• puntuación IPSS superior a 20 con mala calidad de vida

Que el tratamiento combinado reduzca un 57 % el riesgo de retención aguda da la medida de cuál es el peligro que se intenta evitar (consenso AEU 2010).

Hiperplasia benigna y sexualidad: qué está medido

Lo que está cuantificado son los tratamientos, no la enfermedad. Los bloqueadores alfa no mostraron diferencias significativas frente a placebo en tolerancia sexual; con finasterida y dutasterida se describen disfunción eréctil en el 5-7 % de los pacientes y descenso de la libido en el 3 %; y después de operar, la eyaculación retrógrada es lo esperable y no la excepción (consenso AEU 2010).

Son porcentajes que afectan a una minoría, pero a una minoría que existe y que merece conocerlos antes de firmar un tratamiento. El cuadro completo, cifra por cifra y técnica por técnica, está en la página sobre próstata y vida sexual.

Esta guía forma parte de la portada con todas las guías, donde se recogen el resto de temas sobre próstata, micción y salud del hombre.

Fuentes de este artículo 10

1. Castiñeiras Fernández J, et al. Criterios de derivación en hiperplasia benigna de próstata para atención primaria. Documento de consenso AEU/SEMERGEN/SEMG/semFYC. Actas Urol Esp. 2010;34(1):24-34
2. EAU. Guidelines on Management of Non-neurogenic Male LUTS, capítulo Disease Management
3. Wilt T, Ishani A, MacDonald R, Stark G, Mulrow C, Lau J. Beta-sitosterols for benign prostatic hyperplasia. Cochrane Database Syst Rev. 2000;(2):CD001043
4. Wilt T, Ishani A, Mac Donald R, Rutks I, Stark G. Pygeum africanum for benign prostatic hyperplasia. Cochrane Database Syst Rev. 2002;CD001044
5. Tacklind J, Macdonald R, Rutks I, Stanke JU, Wilt TJ. Serenoa repens for benign prostatic hyperplasia. Cochrane Database Syst Rev. 2012;12:CD001423. DOI 10.1002/14651858.CD001423.pub3
6. EMA/HMPC. Community herbal monograph on Cucurbita pepo L., semen. EMA/HMPC/136024/2010, 20 de noviembre de 2012
7. EMA/HMPC. European Union herbal monograph on Urtica dioica L., Urtica urens L., radix, revisión 1, adoptada el 22 de enero de 2025
8. AEMPS. La AEMPS retira el complemento alimenticio MAN SINFÍN SOBRES por contener un principio activo no declarado en su etiquetado
9. Ministerio de Sanidad. Sistema de Información sobre Listas de Espera en el SNS, situación a 31 de diciembre de 2025
10. CIMA (AEMPS). Ficha técnica de tamsulosina

Antes de seguir: Hombre Salud 50 explica documentos clínicos publicados; no examina, no diagnostica y no sustituye a la consulta. Con síntomas urinarios que molestan, con una analítica alterada o con dudas sobre un tratamiento en marcha, quien tiene que opinar es el médico de cabecera o el urólogo. Si no se puede orinar, si hay fiebre alta con dolor o si aparece sangre en la orina, se va a urgencias.