Disfunción eréctil: causas, edades y cuándo mirar el corazón

La guía europea de urología define la disfunción eréctil como la incapacidad persistente de conseguir y mantener una erección suficiente para una relación sexual satisfactoria, y en la mayoría de los casos no tiene una sola causa. Esa misma guía, en su edición de 2026, ordena las causas en seis familias: vascular, neurógena, hormonal, psicógena, farmacológica y anatómica, y añade que lo habitual es una mezcla.

En hombres españoles, la frecuencia sube con la edad de forma marcada, del 8,6 % entre los 25 y los 39 años al 49 % entre los 60 y los 70. Y hay un motivo para no tratar esto solo como un asunto de vida sexual. Cuando el origen es vascular, puede adelantarse 2 a 5 años a un problema coronario.

¿Qué es la disfunción eréctil y qué no lo es?

Un fallo aislado no es una disfunción eréctil. Lo que define el cuadro es la repetición. La dificultad aparece de forma persistente y llega a condicionar la vida sexual. Por eso los estudios no preguntan «¿le ha pasado alguna vez?», sino que usan cuestionarios con varias preguntas sobre las últimas semanas, como el IIEF, el índice internacional de función eréctil.

En las consultas reales la pregunta que hacen los hombres casi nunca es «¿tengo disfunción eréctil?». Es otra, más concreta. Si lo que les pasa es físico o psicológico. Un paciente de 50 años lo formulaba así en una consulta pública: la erección obtenida a solas, solo con la fantasía, era «total y vigorosa», y en cambio fallaba con su pareja. Otro, de 52, describía el problema como «en el momento del sexo la erección se me va». Y un tercero, de 54, preguntaba directamente a qué especialista debía acudir.

Ese contraste que ellos mismos describen —erecciones espontáneas o matutinas conservadas frente a fallo en la relación— es una de las cosas que el médico va a preguntar. La guía europea pide que la historia clínica describa la rigidez y la duración tanto de las erecciones matutinas como de las provocadas por el estímulo sexual. Por sí solo no confirma ni descarta nada, y las causas mixtas son la norma.

Orienta, no decide.

Saber qué se vende para esto y qué respalda a cada cosa

Esta guía reúne las seis familias de causas de la guía europea con lo que incluye cada una, la frecuencia por edades en España con su fuente y su fecha, el motivo por el que esto obliga a mirar el corazón, los fármacos que pueden estar detrás, lo que va a preguntar el médico y las dos intervenciones que la medicina pone por delante de cualquier compra.

¿A cuántos hombres afecta en España y a partir de qué edad?

El estudio de referencia en España es el EDEM, publicado en The Journal of Urology en 2001 con 2.476 varones de 25 a 70 años. Medido con el dominio de función eréctil del cuestionario IIEF, encontró algún grado de disfunción eréctil en el 18,9 % de los hombres. Preguntado de otra forma, con una única pregunta de autoevaluación, la cifra baja al 12,1 %. Misma población, dos maneras de preguntar, dos resultados.

El desglose por edad es la parte útil. Estas cifras proceden de la revisión española de 2010 que recoge los resultados del EDEM:

Dos lecturas conviene hacer de esa tabla. En el tramo de 50 a 59 años afecta a uno de cada cuatro. No es ninguna rareza. En la década de los sesenta se acerca a la mitad de los hombres. Los anuncios omiten la otra lectura. Incluso en el tramo de más edad, la mitad no tiene el problema. La edad sube el riesgo.

No lo impone.

Hay una segunda cifra española que circula y que parece contradecir a la anterior. Un 42 % de disfunciones sexuales en una serie de 3.600 hombres de 18 a 95 años atendidos en 720 centros de atención primaria. No es contradicción. Es otra cosa medida: esa muestra procede de hombres que estaban en la consulta por cualquier motivo, no de una muestra poblacional, y suma todas las disfunciones sexuales, no solo la eréctil. Cuando dos fuentes dan números tan distintos, casi siempre la diferencia está en a quién se preguntó.

Conviene añadir una limitación honesta. El EDEM es de 2001. No hemos localizado una actualización española posterior con la misma metodología y un tamaño de muestra comparable, de modo que estas cifras describen bien el patrón por edades, pero no son un dato de este año.

Las seis familias de causas, según la guía europea

La guía de la Asociación Europea de Urología de 2026 no ofrece una lista plana de motivos, sino seis grupos. Ordenar así ayuda. Cada grupo se comprueba de una manera distinta y se trata de una manera distinta.

La guía insiste en un punto que no aparece en ningún anuncio. La causa suele ser multifactorial. Un hombre de 58 años con hipertensión, veinte años de tabaco, ánimo bajo y un antihipertensivo nuevo no tiene una causa, tiene cuatro, y por eso ningún producto único resuelve el conjunto.

Causa vascular: la que comparte factores de riesgo con el corazón

La erección es un fenómeno circulatorio. Depende de que el tejido esponjoso del pene se llene de sangre y de que esa sangre quede retenida, y eso exige arterias que dilaten bien. Todo lo que estropea arterias a lo largo de los años —tensión alta, azúcar alto, colesterol alto, tabaco, sedentarismo, exceso de peso— estropea también esa función, y a menudo la estropea antes de dar síntomas en otro sitio.

De ahí la característica clínica del grupo vascular. La pérdida es gradual. Se instala durante meses o años y no cambia según la situación ni la pareja.

Causa neurógena: cuando la señal no llega

La orden de erección viaja por nervios, y cualquier cosa que interrumpa ese recorrido puede bloquearla aunque las arterias estén sanas. La guía nombra la lesión medular, la esclerosis múltiple, la neuropatía de la diabetes, el Parkinson, el ictus y la cirugía pélvica, incluida la que afecta a los nervios cavernosos.

En estos casos rara vez viene sola. Suele acompañar a otros síntomas nuevos —sensibilidad, fuerza, control de la orina— y ese conjunto es lo que se lleva a la consulta.

Causa hormonal: menos frecuente de lo que se cree

El grupo hormonal incluye el hipogonadismo de cualquier tipo —testosterona baja de origen testicular o hipofisario—, la diabetes y el síndrome metabólico, el hipertiroidismo, el exceso o el defecto de cortisol y el panhipopituitarismo. La propia guía indica cuándo y cómo mirarlo. Medir testosterona total en sangre, por la mañana y en ayunas, cuando haya motivo clínico para sospecharlo.

Ese detalle del horario no es un capricho de laboratorio. La testosterona varía a lo largo del día, y una extracción de media tarde puede dar un valor bajo en un hombre con niveles normales. Una analítica mal programada fabrica un diagnóstico falso. Y con él, un tratamiento que no hacía falta.

Causa psicógena: real, tratable y mal contada

La ansiedad de rendimiento, la depresión, el estrés sostenido y los conflictos de pareja están en la clasificación con el mismo rango que la diabetes. Eso importa. «Es psicológico» se usa a menudo como equivalente de «no es nada», y no lo es. Es un mecanismo distinto, con un tratamiento distinto que además funciona.

El patrón típico es un inicio más brusco, ligado a una situación o a un momento de la vida, con erecciones matutinas o espontáneas conservadas. Es exactamente el contraste que los pacientes describen por su cuenta antes de consultar.

Causa farmacológica: la que se puede comprobar en casa esta tarde

Es la más fácil de rastrear. La lista está en el cajón de casa. La guía europea nombra entre los responsables los antihipertensivos —diuréticos tiazídicos y betabloqueantes—, algunos antidepresivos y antipsicóticos, los antiandrógenos, donde entran los inhibidores de la 5-alfa-reductasa de la próstata, y las drogas recreativas junto con el exceso de alcohol.

Hay un ejemplo con cifras publicadas y muy cercano a los lectores de esta web, porque se receta a la misma franja de edad. Son los inhibidores de la 5-alfa-reductasa, finasterida y dutasterida, usados en la próstata agrandada. Su ficha técnica española recoge que las reacciones adversas más frecuentes son la impotencia y la disminución del deseo, y las series clínicas cuantifican disfunción eréctil en el 5-7 % de los pacientes, descenso del deseo en el 3 % y alteraciones de la eyaculación en el 1,5-2 %. La ficha añade un dato que tranquiliza a parte de los afectados. En la mayoría de los casos aparecen al principio y se resuelven manteniendo el tratamiento.

Esto no autoriza a dejar la medicación por cuenta propia. Lo que sí se hace es llevar la caja, o la lista, a la consulta y preguntar si hay alternativa. Qué cambia con cada fármaco de próstata está detallado en medicamentos para la próstata y en próstata y sexualidad.

Orinar mal y erección: van más juntos de lo que parece

Los síntomas urinarios y los sexuales viajan en pareja en esta franja de edad. La encuesta internacional MSAM-7, con 12.815 cuestionarios evaluables de varones de 50 a 80 años de Estados Unidos y seis países europeos, encontró que cuanto peores eran los síntomas urinarios, mayor era la prevalencia de disfunción eréctil, con una relación de dosis-respuesta independiente de la edad.

Ir juntas no es causarse. Comparten factores de riesgo —edad, síndrome metabólico, obesidad—, y además los tratamientos de la próstata tienen efectos sexuales propios. Quien tenga los dos problemas a la vez encontrará el asunto desarrollado en la hiperplasia benigna de próstata, con el apartado de las noches incluido.

Qué va a preguntar el médico y a quién hay que acudir

El primer paso razonable en España es el médico de cabecera, no el urólogo. Es quien tiene la lista completa de medicación, quien puede pedir la analítica y quien deriva si hace falta. También hay un motivo práctico. En el conjunto del sistema público, la espera media para una primera consulta de especialista era de 102 días a 31 de diciembre de 2025, con diferencias grandes entre comunidades. Empezar por el especialista suele significar empezar más tarde.

Las preguntas de esa primera consulta son casi siempre las mismas. Conviene llevarlas pensadas:

• Cuándo empezó y si fue de forma gradual o de un día para otro.
• Si ocurre siempre o solo en algunas situaciones.
• Si hay erecciones matutinas o espontáneas.
• Qué medicamentos se toman, todos, incluidos los de la próstata, el ánimo y la tensión.
• Si hay tensión alta, diabetes, colesterol alto, tabaco o exceso de peso.
• Si hay síntomas urinarios, dolor o curvatura del pene.
• Cómo está el ánimo, el sueño y la relación de pareja.

De ahí salen las derivaciones. El urólogo o el andrólogo entran cuando hace falta estudio especializado o tratamiento de segunda línea; el psicólogo o el sexólogo, cuando el componente psicógeno pesa; el cardiólogo, cuando lo que aparece en la revisión es riesgo vascular. Cuándo tiene sentido pedir la derivación está explicado en cuándo ir al urólogo.

Diagnóstico y tratamiento quedan fuera de este texto. Cuál de las seis familias explica un caso concreto se decide con la historia clínica, la exploración y la analítica de esa persona, y eso solo ocurre en una consulta. Cómo elegimos las fuentes y qué hacemos cuando no podemos verificar un dato está en cómo verificamos.

Lo que sí tiene evidencia y no se compra

Antes de cualquier producto conviene conocer las dos cosas que la medicina pone por delante.

La primera son los hábitos. La guía europea recomienda iniciar el tratamiento junto con cambios de estilo de vida y control de los factores de riesgo: dejar de fumar, ejercicio, pérdida de peso y control de la enfermedad cardiovascular, metabólica u hormonal de fondo. No es un añadido decorativo. Cuando la causa es vascular, esos factores son la causa.

La segunda sorprende a casi todo el mundo, y es gratis. El trabajo del suelo pélvico —los mismos músculos de los ejercicios de Kegel, que no son solo cosa de mujeres— tiene un ensayo aleatorizado a su favor. En 55 hombres con disfunción eréctil, el grupo que hizo ejercicios del suelo pélvico con biofeedback más consejo de hábitos mejoró 6,74 puntos más en función eréctil que el grupo de control a los 3 meses (p=0,004), mientras el control no mejoró de forma significativa. A los 6 meses, cuando todos habían recibido la intervención, el 40 % había recuperado función eréctil normal, el 34,5 % había mejorado y el 25,5 % seguía igual.

Hay que leer ese resultado con sus límites: 55 hombres, un solo centro, y una intervención que mezclaba ejercicios, aparato de biofeedback y consejo, de modo que no se puede atribuir el efecto a una sola de las tres partes. Con todo, es más evidencia de la que tiene cualquier extracto vegetal de los que se venden para esto. Y no cuesta dinero. Los ejercicios, paso a paso, están en ejercicios y dieta para la próstata.

Y en tercer lugar está el tratamiento farmacológico. La guía europea sitúa en primera línea, con recomendación fuerte, los inhibidores de la PDE5 —sildenafilo, tadalafilo, vardenafilo, avanafilo—, iniciados a la vez que esos cambios de hábitos. Las inyecciones intracavernosas, el alprostadil tópico o intrauretral y los dispositivos de vacío son alternativas para casos seleccionados. Todo eso requiere receta y valoración, y está desarrollado en medicamentos para la erección.

No publicamos dosis de plantas ni un ranking de suplementos en esta página, y no es por prudencia excesiva. Es que la pregunta que trae al lector —por qué pasa esto— se responde con causas, no con productos. Y recomendar una dosis sin conocer la medicación de alguien es justo lo que hace peligrosa a esta categoría.

Tampoco publicamos cifras de eficacia de productos concretos sin fuente verificable, aunque circulen por muchos sitios. Lo que se puede comprobar de cada ingrediente que se vende para esto, con el grado de certeza de cada estudio, está reunido en la comparativa de pastillas para la erección.